Муравьи-зомби — миф или реальность?

В мире много необъяснимых явлений. До недавних пор, ученые, которые изучают муравьев, не могли разобраться в необычном поведении муравьев нескольких видов. Обычно, муравьи-рабочие после трудового дня отправляются в свой муравейник, где и проводят ночь. С первыми же лучами солнца они снова выходят на работу. Однако при детальном наблюдении выяснилось, что часть муравьев не возвращается домой.

Они весь день трудятся, а затем ближе к ночи забираются на кончики травинок и мощными жвалами цепляются за траву. В этом положении они проводят всю ночь и все утро. Днем они опять трудятся, к вечеру ситуация повторяется. В муравейник они не возвращаются. Так происходит до тех пор, пока муравья не съест вместе с травой какое-либо жвачное животное — корова, овца, антилопа и т.п.

Долгое время ученым не удавалось понять странности поведения этих муравьев. После серии наблюдений выяснилось, что их всех объединяет тот факт, что на кануне все эти муравьи поедали комочки слизи, выделяемые улитками из дыхательных отверстий. После изучения этих улиток, ученым удалось выяснить причины суицидального поведения муравьев.

Оказалось, что улитки и муравьи являются промежуточными хозяевами паразита Dicrocoelium dendriticum — ланцетовидная двуустка. Схема жизненного цикла этого паразита, грозы муравьев сложна. Вкратце она выглядит следующим образом: улитки поедают фекалии жвачных животных, а вместе с ними и яйца паразита. В теле улитки яйца превращаются в личинок, которые вместе со слизью выделяются из дыхательных отверстий.

Голодные муравьи поедают эти комочки вместе с личинками двуустки. После попадания паразита в тело муравья, личинка локализуется на ганглиях нервной системы и образует цисты, то есть одевается в тонкую оболочку. Одновременно с этим поведение муравья меняется. Он становится неким подобием зомби: вместо того, чтобы возвращаться в муравейник, он, рискуя жизнью, висит на травинках в надежде, что его съедят.

После проглатывания зараженного муравья, паразит в теле жвачного животного превращается во взрослого червя, локализуется в печени и начинает питаться клетками хозяина. Проникая в желудок, двуустка — гроза муравьев, откладывает сотни тысяч яиц, которые попадают с экскрементами во внешнюю среду, и цикл вновь замыкается.

Загадка казалось бы решена, но до сих пор не понятно: под действием каких факторов личинке двуустки удается изменить поведение муравья в темное время суток.

Автор:  Шершнев Роман Юрьевич