Что мы знаем о кошках

Что мы знаем о кошках, кто были предками этих столь любимых нами животных? Кошки появились на Земле задолго до человека. Чтобы познакомиться с их предками, нужно вернуться в начало четвертичного периода, то есть более чем на 50 млн. лет назад.  В те времена динозавры уже вымерли, а млекопитающие переживали период своего расцвета. Одной из принадлежавших к ним групп были миациды — мелкие, похожие на ласку обитатели деревьев, которые благодаря мощным клыкам охотились на мелких травоядных животных. Из этих первых хищников примерно 40 млн. лет назад развились собакообразные и кошкообразные.

Собаки, волки, лисы, медведи, енотовые и куницы причисляются к первой группе. К кошкообразным относятся виверровые, гиены и настоящие кошки. Первые кошки внешне выглядели очень похожими на современных, за исключением одной группы — саблезубых больших кошек с огромными клыками. Последние представители этой группы животных вымерли приблизительно в конце ледникового периода, то есть около 11 тыс. лет назад. Примерно 9 тыс. лет назад появилось небольшое животное размером с современную домашнюю кошку, которое питалось, предположительно, мелкими млекопитающими.

Оно быстро распространилось по Евразии, Африке и Америке, исключение составляет Австралия. От этого животного произошли не только 28 видов современных малых кошек, но и большие кошки. В Европе наряду с рысью (вид малых кошек) встречается лесная дикая кошка, а в Африке — степная кошка.

А каково происхождение слова «кошка»? В настоящее время ученые придерживаются мнения, что исходной формой нашей домашней кошки является степная кошка. Она африканская «родственница» европейской дикой кошки, ее хвост так же, как у домашней кошки, сужается к концу, в то время как у дикой кошки он имеет одинаковую толщину по всей длине. Звучание слова «кошка» указывает на его североафриканское происхождение: немецкое слово katze, английское cat, испанское gato, французское chat и арабское quttha происходят от слова kadiz, которым североафриканские нубийцы называли этого мышелова. В Египте кошку, вероятно, называли «мау» (mau), а в Китае – «мао» (mao). Как видите, единого слова нет, и везде этих животных называли по-разному.

Читать еще: