Почему кенгуру прыгают

У рыжих кенгуру прыжок — самая впечатляющая генетическая адаптация. Их жизнь зависит от этого уникального способа передвижения. Ученные подсчитали, что взрослые рыжие кенгуру развивают скорость более 48 км в час. Они перемещаются прыжками быстрее лошади, скачущей галопом, или бегущих борзых. Когда они прыгают, задние ноги плотно прижаты друг к другу, и получается, что животные отталкиваются от земли, будто одной ногой. В отличие от четвероногих животных кенгуру могут таким способом путешествовать на большие расстояния. И все благодаря тому, что они сохраняют и используют энергию при каждом прыжке.

Давайте внимательно посмотрим, как прыгает кенгуру. Животное отталкивается кончиками лап от земли, затем сокращаются сильные икроножные мышцы, и вытягивается эластичное ахиллово сухожилие. Так человек может прыгать на пружинах. Прыжок выходит внушительный, на 3-4,5 метра в длину. В вытянутом состоянии сухожилие сохраняет энергию и высвобождает ее при следующем прыжке, а мощный хвост помогает животному сохранять равновесие. Такой способ передвижения характерен только для сумчатых, известных как кенгуровые (что означает большеногие).

Так почему же кенгуру прыгают? Все их семейство произошло от древнего предка синодельфиса, обнаруженного в Китае. Он не умел прыгать. Так, где и когда появился прыжок у кенгуру. Ключ к разгадке ученые нашли исследовав ДНК мускусного кенгуру. Его предки появились 45 миллионов лет назад. Животное не прыгает, а передвигается на четырех лапах, но задние у него намного длиннее передних. Мускусный кенгуру может быть примером того, как возник эволюционный скачок. Когда они ищут пищу, то часто садятся на задние лапы, при этом вытягиваясь всем телом вверх. Со временем животные стали увеличиваться в размерах.

Возможно, первыми научились прыгать маленькие сумчатые, живущие в лесах. Попав в Австралию, у предков кенгуру эволюция прыжка происходила быстрыми темпами. 45 миллионов лет назад весь континент Австралии был покрыт зеленью. Берега широких рек украшала пышная растительность. Это были замечательные условия для жизни крокодилов, похожих на динозавров и которые охотились на древних кенгуровых, живущих у реки.

Зеленой Австралия оставалась не долго. Оторвавшись от Гондваны, материк начал перемещаться в сторону экватору и высыхать. Тропические леса превратились в леса и пастбища, и сумчатым нужно было приспособиться или погибнуть. Мускусные кенгуру остались жить в дождевых лесах, число которых сокращалось, но их родственники распространялись по континенту, приобретая новые способности в процессе эволюции. Возможно, эти климатические изменения заставили кенгуровых, передвигавшихся на четырех лапах научиться прыгать на двух.