Осы-паразиты — повелители гусениц

В мире животных нередко можно наблюдать такое явление как паразитизм, когда один вид использует другой как источник пищи и среду обитания. Ярким примером паразитизма могут служить осы-наездники рода Glyptapanteles. Эти насекомые приспособились выводить потомство «с помощью» гусениц, откладывая яйца непосредственно в тело жертвы. Все осы-наездники поступают так, но осы, принадлежащие к роду Glyptapanteles и живущие в Северной и Центральной Америке, не только используют гусениц в качестве живого инкубатора, но и, как это фантастически не звучит, могут управлять их поведением!

Описание данного процесса напоминает триллер. Сначала оса-паразит выбирает подходящую «суррогатную мать» для своего потомства: как правило, это гусеница бабочки пяденицы (отчего-то осы предпочитают именно их), непарного шелкопряда (Lymantria dispar) или паслёновой металловидки (Chrysodeixis chalcites) – бабочки из отряда совок. Затем с помощью яда парализует на некоторое время свою жертву и откладывает в нее примерно 80 яиц. Вместе с яйцами она впрыскивает в тело гусеницы некие токсины, которые блокируют работу иммунной системы жертвы (иначе чужеродные тела будут отторгнуты организмом), а также препятствуют превращению гусеницы в куколку. Если не принять подобных мер, то осиное потомство просто-напросто погибнет. Ученые выяснили, что эти токсины содержат вирусоподобные частицы, подавляющие иммунитет. Предполагается, что частицы эти – своеобразное наследство древнего вируса, которым предки ос-наездников заразились около ста миллионов лет назад.

Вскоре из яиц вылупляются личинки, которые развиваются внутри гусеницы и питаются ее гемолимфой (жидкостью, выполняющую у насекомых функции крови и лимфы одновременно). Когда наступает время окукливания, личинки выгрызают в теле «суррогатной матери» дырку и выползают наружу, начиная создавать около себя коконы. Но гусеница при этом не погибает! Более того, она начинает охранять эти самые коконы! И только лишь когда из куколок появляются молодые представители рода Glyptapanteles, несчастная жертва умирает…

Энтомологи предполагают, что такое непонятное поведение гусениц связано с тем, что в ее теле остаются одно или пара яиц, которые и управляют ею. Но как они это делают – пока загадка, а другого объяснения этого странного явления у ученых пока нет.