Казуары

Чтобы познакомиться с жизнью этих необычных птиц, необходимо отправиться на северо-восточное побережье Австралии, где сохранились тропические леса. В этих, когда-то недоступных для человека древних лесах еще водятся загадочные доисторические создания – казуары — огромные нелетающие птицы. Эта птица достигает роста человека, имеет когти как кинжалы, которыми способна нанести смертельный удар. Страшноватые и причудливые на вид казуары (Casuarius) выделяющиеся своей шеей с изумрудным отливом и большой любовью к плодам и фруктам играют важную роль в экосистеме тропического леса Австралии.

Когда в лесу самка казуара ищет пару, ее низкий утробный клекот разносится по всей чаще. Самец очень осторожно приближается. Знакомство непростая задача для этих птиц отшельников, самки всегда крупнее и сильнее. Их вес достигает 60 килограмм. Большой нарост на голове, напоминающий шлем, свидетельствует о возрасте и влиянии. А свисающая бородка и изумрудная шея как маяк выделяются на фоне мрачного тропического леса.

Самец покорно следует за самкой на почтительном расстоянии. Взрослая самка может создавать до трех пар за один сезон и ему надо очень постараться, чтобы произвести на нее впечатление. Вновь созданная пара не меньше месяца проведет вместе в постоянном ухаживании и спариваясь. Но как только самка отложит прямо на лесную подстилку яйца, ее миссия на этом заканчивается и она уходит.

Казуаров растит отец. Хотя возможно не все потомство его. Ему предстоит в одиночестве высиживать яйца не менее 50 дней, аккуратно переворачивая их, чтобы поддерживать постоянную температуру. Лишь изредка самец покидает кладку в поисках пищи и воды, а все остальное время он охраняет яйца. За это время он теряет треть своего веса.

После долгого высиживания из скорлупы появляются птенцы. Хотя окрас птенцов позволяет сливаться с окружающей средой, делая их почти незаметными, крошки очень уязвимы и постоянно жмутся к родителю. Если случайно птенец отстанет от родителя – он обречен. Самостоятельно ему не выжить. Самец заботится об вылупившихся птенцах не менее 9 месяцев, пока они не вырастут и не окрепнут для самостоятельной жизни. За это время казуар проводит их по своей территории, обучая и защищая.

В сущности процесс обучения начинается сразу после рождения. Птенцы во всем подражают отцу, повторяя все его движения: учатся отыскивать съедобные плоды, насекомых, растения. Чтобы найти достаточно корма казуарам приходится ежедневно проходить до семи километров. О том, что происходит с молодыми птицами на воле известно не много, но в целом, больше половины птенцов казуаров в прибрежных джунглях не доживают до зрелости. Как бы зорко самец не следил за своим потомством, многие погибают. По подсчетам экологов в Австралии в настоящее время осталось всего около 1500 экземпляров птиц, а репродуктивной зрелости казуар достигает лишь к трем годам.