Бархатные черви – стреляющие черви

Бархатные черви онихофоры (Onychophora) или перипатусы – обитатели тропических лесов. Бархатными их назвали из-за бархатистой текстуры их гибкой кожи. На сегодня обнаружено уже около 200 современных видов во всем мире, их разделили на две семьи: Peripatidae (находятся в Центральной Америке, Южной Америке, Юго-Восточной Азии и Африки) и Peripatopsidae (в Чили, Южной Африке, Австралии, Новой Гвинеи и Новой Зеландии). Около 20 видов обитают в Новой Зеландии.

Эти влаголюбивые наземные беспозвоночные внешне чем-то напоминают сороконожек. В зависимости от вида, они могут иметь от 13 до 43 пар ног для ходьбы и одну пару усиков-антенн. Для некоторых, число ног может варьироваться даже между членами одного и того же вида. Каждая нога имеет пару когтей, отсюда и название Onychophora, что означает «коготь-носитель». Несмотря на небольшие размеры, мозг у бархатных червей на удивление хорошо развит, они находятся в сложных социальных взаимодействиях — некоторые виды живут и охотятся вместе. В небольших близкородственных группах доминирует одна самка.

Все бархатные черви являются хищниками и умеют «стрелять». В основном онихофоры охотятся ночью, питаясь мелкими беспозвоночными: насекомыми, пауками, многоножками и улитками, в которых они из засады выстреливают клеевидной слизью, которая быстро затвердевает, и пойманное насекомое не может двигаться. Далее, прокусив свой кокон, онихофора впрыскивает в жертву слюну, почти как паук, и ткани начинают там растворяться за счет ферментов. Затем онихофора прокусывает образовавшийся «кокон» и высасывает полупереваренное содержимое.

Так как стреляет бархатный червь? Слизь выталкивается через пару измененных конечностей в виде сосочков, расположенных по обе стороны головы, возле устья. Брызги этой жидкости иногда достигают 50 сантиметров, поэтому также используется, чтобы отпугивать хищников. На воздухе слизь затвердевает. Для полного пополнения ее запасов животному требуется не менее 24 часов. Питаются бархатные черви раз в три-четыре дня.

Обнаружить их обычно можно в темных и влажных местах, в опавших листьях, во влажной почве или в гнилых бревнах. У большинства видов есть пара простых, крошечных глаз (у некоторых глаза отсутствуют), расположенных за парой антенн, в отличие от членистоногих, у которых наоборот. Кроме того, они не имеют жесткого экзоскелета.
В зависимости от вида, бархатные черви могут быть яйцекладущими, живородящими, или яйцеживородящие.

Читать еще: